De rechtbank verklaarde deze week acht bedrijven in Noord-Brabant failliet, meldt BN DeStem. Het bekendste is transportbedrijf Aron Express uit Breda, dat in 2023 hulpgoederen naar Marokko bracht na de aardbeving. Er werkten volgens de krant zo’n twaalf mensen. Ook Taxi Plaza in Oosterhout, Van Otterlo Dakwerken in Goirle, schoonmaakbedrijf Dalda in Den Bosch en vier ondernemingen in Eindhoven gingen om. Achter elk faillissement staan chauffeurs, dakdekkers en schoonmakers die nu een baan zoeken. Zoek je zulke mensen, dan is dit het moment om te handelen, en het loont om te weten hoe dat juridisch loopt.

Wat er met de medewerkers gebeurt

Na een faillissement neemt een curator de leiding over. Die mag de arbeidsovereenkomsten opzeggen zonder toestemming van UWV, met de gewone opzegtermijn maar nooit langer dan zes weken. Dat staat in artikel 40 van de Faillissementswet. UWV neemt via de loongarantieregeling het loon over dat het bedrijf niet meer betaalt, over de opzegtermijn en een deel van de achterstand. Voor de medewerkers is het een onzekere tijd. Een concreet aanbod komt daarom vaak goed binnen.

Een medewerker van een failliet bedrijf mag dus gewoon bij jou solliciteren en in dienst komen, ook tijdens de opzegtermijn. Hoe zijn nieuwe loon samenloopt met wat UWV nog betaalt, regelt hij zelf met UWV. Het is wel netjes om dat bij je aanbod te noemen, zodat hij daar niet later door verrast wordt.

Zo kom je in contact

De curator is je eerste aanspreekpunt, zeker als je meerdere mensen tegelijk wilt overnemen of interesse hebt in materieel of een klantenbestand. De weg erheen is eenvoudig.

  1. Zoek het faillissement op in het Centraal Insolventieregister. Daar staan de naam en contactgegevens van de curator, en later ook de openbare verslagen.
  2. Mail de curator kort wie je bent, welke functies je zoekt en of je ook naar een doorstart van een onderdeel kijkt. Curatoren hebben het in de eerste weken druk, dus houd het zakelijk.
  3. Vraag of de curator je bericht wil doorsturen aan de medewerkers of op een personeelsbijeenkomst wil noemen. Persoonsgegevens geeft hij niet zomaar af.
  4. Zet daarnaast een gewone vacature uit en noem het faillissement daar niet bij naam. Wie zich meldt, kies je zelf.

Bij Aron Express zei curator Ernst Butterman tegen BN DeStem dat hij een doorstart nog moet onderzoeken, maar dat die onder de huidige directie vrijwel uitgesloten is. Juist in zo’n fase kan een werkgever met een concreet bod op een deel van de activiteiten het verschil maken.

Losse medewerkers of een doorstart

Neem je mensen één voor één aan, dan sluit je gewone nieuwe arbeidsovereenkomsten. Neem je ook een stuk van het bedrijf over, bijvoorbeeld de vrachtwagens en de vaste klanten, dan wordt het een doorstart. In een normale situatie gaan medewerkers bij een overgang van onderneming automatisch mee, met hun bestaande arbeidsvoorwaarden. Bij een faillissement is dat in beginsel niet zo. Artikel 7:666 van het Burgerlijk Wetboek zet die regels opzij als de onderneming tot de boedel van een failliete werkgever behoort. Je kiest dan zelf wie je een contract aanbiedt en onder welke voorwaarden.

Die vrijheid heeft grenzen. De Hoge Raad oordeelde in 2022 in de Heiploeg-zaak dat de uitzondering bij een vooraf voorbereide doorstart niet zonder meer geldt. Wie al vóór het faillissement met de eigenaar praat over een overname, moet daar een arbeidsrechtjurist bij halen.

Waar je bij het contract op let

Ook bij losse aanstellingen speelt opvolgend werkgeverschap. Doet iemand bij jou in wezen hetzelfde werk als bij zijn vorige werkgever, dan kunnen zijn eerdere tijdelijke contracten meetellen voor de ketenregeling. Dat volgt uit artikel 7:668a van het Burgerlijk Wetboek. Een proeftijd is in die situatie ook vaak niet toegestaan, omdat je al weet wat iemand kan. Neem je bijvoorbeeld drie chauffeurs over die bij hun vorige werkgever al twee jaar met jaarcontracten reden, reken dan niet op een nieuwe keten van drie jaar.

Verder is het gewoon een nieuwe start. Regel de aanmelding en administratie zoals bij elke nieuwe medewerker, en vraag naar certificaten en passen die bij het werk horen, zoals een chauffeursdiploma of VCA. Bij een dakdekker of schoonmaker uit een failliet bedrijf weet je bovendien vaak al wat je binnenhaalt. Iemand die jaren bij een collega-bedrijf heeft gewerkt, kent het vak en de regio. Dat is in een krappe markt meer waard dan een perfecte sollicitatiebrief.

Een faillissement is voor de medewerkers geen goed nieuws, en het helpt als je dat in je benadering laat merken. Een snel en duidelijk aanbod, met een startdatum en een eerlijk verhaal over het werk, geeft iemand die net zijn baan verloor houvast. Daar win je meer mee dan met een uitgebreide selectieprocedure.